조규성 8강전 원톱 복귀 유력 … 호주 장신 DF와 정면승부 기대 [ 아시안컵 ]
비판을 넘어 비난에 시달렸던 조규성 (미트윌란)이 조커로 등장해 기나긴 무득점의 늪에서 벗어나 대한민국 축구대표팀의 극적인 16강 진출에 힘을 보탰다. 득점 감각을 되찾은 조규성의 다음 목표는 호주전 선발 되찾기다.
31일 (한국시간) 카타르 알 라얀에 있는 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디아라바이아와의 2023 아시아축구연맹 (AFC) 카타르 아시안컵 16강 맞대결에 교체로 출전해 후반 추가시간 54분 극장 동점 골을 터뜨리며 대회 첫 골을 터뜨렸다.
이 경기에 대회 처음으로 벤치에서 경기를 출발했다. 그는 몸을 풀며 동료들의 전반전을 지켜봤다.
갑작스러운 백스리 전략에 손흥민을 최전방에 배치한 한국은 사우디아라비아에게 경기 중반 점유율을 7대3으로 내줄 만큼 주도권을 내주고 역습을 노렸다. 하지만 전반은소득 없이 끝났다.
후반 1분 상대 압둘라 라디프에게 실점한 한국은 후반 9분 정우영 (슈투트가르트)를 빼고 황희찬 (울버햄프턴 원더러스)을 투입해 변화를 줬다. 이어 후반 19분 이재성 (마인츠), 정승현 (울산 HD)을 빼고 박용우, 조규성을 넣어 백포로 변화했다.
그는 0-1로 뒤지면 정말 16강 탈락이 눈앞에 있던 한국을 위기에서 구했다. 후반 추가시간 9분 측면에서 올라온 크로스를 설영우가 머리로 내주자, 자신의 장기인 헤더로 사우디아라비아 골망을 흔들었다.
경기 종료를 2분여 남긴 시점에서 터진 극장 동점 골이었다. 한국은 그의 동점 골로 승부를 연장전, 그리고 승부차기까지 끌고 간 끝에 승리해 8강 진출을 확정 지었다.
사우디아라비아전에서 그가 터트린 즉점은 ‘속죄포’ 였다. 그는 조별 예선 세 경기 내내 침묵했고, 마무리와 경합에서 아쉬움을 보이며 비판의 대상이 됐다.
일부 팬들은 대한축구협회 (KFA)와 그의 개인 SNS로 몰려가 비난했다. 부진하던 그는 세 경기만에 선발이 아닌 교체로 경기를 치렀는데, 이 경기에서 대회 첫 득점을 터트리며 자신을 향한 부정적인 시선들을 지웠다.
그는 경기 후 믹스드존 (공동 취재 구역)에서 경기 벤치 명단에 포함된 점에 대해 “어떤 상황에서든 들어간다고 생각해 준비하고 있었다” 라며 “후반에 찬스가 정말 많았는데 골키퍼가 막을 때 마다 깜짝 놀랐다. 그래도 두드리다 보면 들어가는 법이다” 라고 밝혔다.
조커로 투입돼 한국의 기사회생을 이끈 그는 이제 호주를 상대한다. 호주전에 그가 다시 선발로 돌아올 가능성은 크다. 무엇보다 한국은 190cm가 넘는 호주의 장신 수비진을 상대해야한다. 200cm인 해리 수타 (레스터시티)를 비롯해 카메론 버지스 (194cm, 입스위치타운), 카이롤수 (185cm, 하츠) 등 장신 센터백들이 있다. 이들과의 경합을 위해선 189cm인 그의 활약이 절대적으로 필요하다. 이번 대회 공중볼 경합 40%를 자랑하는 그가 장신 수비 숲 사이에서 버텨야 손흥민, 황희찬, 이강인 등 다른 동료들에게 기회가 생긴다.
또 16강에서 깜짝 실험한 백스리는 사우디아라비아 맞춤 전술이었다. 전반에 보여준 선수비 후역습 형태의 경기 운영은 공격보다 수비에 강점을 보이는 호주에게 크게 어울리지 않는다. 다시 백포로 돌아갈 확률이 큰 상황이다.
이럴 경우, 그의 선발 복귀가 유력해 보인다. 기나긴 고난 끝에 첫 득점으로 포문을 연 그가 호주의 장신 수비진을 헤집고 두 경기 연속 골로 4강 진출을 이끌 수 있을지 주목된다. 한국과 호주의 맞대결을 오는 3일 오전 0시 30분 카타르 알와크라에 있는 알 자누브 스타디움에서 열린다.
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